Il pranzo di Natale provenzale è una tradizione culinaria radicata nel sud della Francia, in Provenza, una regione ricca di sapori e cultura. Questo pasto è un mix di piatti tradizionali, prodotti locali di qualità e un tocco di raffinatezza. 

Il pranzo di Natale in Provenza, noto anche come "Gros Souper", è una festa che si tiene la sera del 24 dicembre. Si caratterizza per l'abbondanza di piatti a base di verdure, olio d'oliva, erbe aromatiche e frutta di stagione. Questa tradizione risale a secoli fa e trae origine dall'osservanza dell'Avvento, un periodo di digiuno che precede il Natale. Il Gros Souper era un modo per segnare la fine di questo periodo di privazioni.

Il pasto natalizio provenzale inizia generalmente con tre tovaglie bianche posate l'una sull'altra, a simboleggiare la Santissima Trinità, sulle quali viene posto un grande piatto bianco, chiamato "la Soupière". Questo piatto è spesso decorato con grano, rami di agrifoglio e tre candele, che simboleggiano la luce del Natale.

Il Gros Souper è tradizionalmente composto da diversi piatti e le famiglie provenzali tengono a perpetuare queste ricette di generazione in generazione. Ecco alcuni dei piatti emblematici del pranzo di Natale provenzale:

La Soupe au Pistou: 

Una zuppa di verdure a base di fagiolini, zucchine, patate, fagioli bianchi e pasta, condita con una salsa pistou a base di aglio, basilico, formaggio e olio d'oliva.

I tredici dolci: 

Sono uno degli elementi più caratteristici della Grande Cena. I tredici dolci simboleggiano Gesù e i dodici apostoli. Questi dolci comprendono noci, mandorle, fichi secchi, datteri, uva sultanina, frutta fresca, torrone bianco e nero, calissons (dolci a base di mandorle), oreillettes (ciambelle) e la famosa pompe à huile, una brioche all'olio d'oliva aromatizzata ai fiori d'arancio.

Il piatto principale: 

Può variare, ma alcuni piatti tradizionali includono la daube provençale, uno stufato di manzo cotto a fuoco lento nel vino rosso con erbe aromatiche, o pesce come il merluzzo con brandade. Questi piatti sono spesso accompagnati da verdure fresche.

Vino e olio d'oliva: 

Il pasto natalizio provenzale è solitamente innaffiato da vino locale, rosso o rosato. Anche l'olio d'oliva provenzale è un ingrediente essenziale nella preparazione dei piatti.

I Cinque Cereali: 

Un elemento tradizionale del Gros Souper è la presentazione di cinque varietà di cereali (grano, segale, avena, miglio e riso) in ciotole.

Il pranzo di Natale provenzale è un momento di convivialità, condivisione e celebrazione della fede, in cui la famiglia e gli amici si riuniscono per gustare questi piatti deliziosi e portare avanti tradizioni secolari. Ogni piatto racconta una storia, richiamando i valori della semplicità, della generosità e del rispetto delle antiche tradizioni. Questo pasto è una vera e propria esperienza gustativa e culturale che incanta tutti coloro che hanno la fortuna di condividerlo.