Un bambino semplice con un cuore ardente
Jean-Marie Vianney nacque l'8 maggio 1786 a Dardilly, vicino a Lione, in una famiglia di contadini profondamente cristiani. Cresce in un'epoca turbata dalla Rivoluzione francese, che vieta le messe e dà la caccia ai sacerdoti. Fu in questo contesto clandestino che ricevette i sacramenti e sviluppò un profondo amore per l'Eucaristia.
Fin da giovane sentì la chiamata al sacerdozio. Ma il suo cammino fu disseminato di ostacoli: ebbe grandi difficoltà a seguire gli studi necessari, soprattutto in latino. Fu criticato per la sua mancanza di intelligenza. Tuttavia, la sua pietà, la sua determinazione e la sua umiltà alla fine convinsero i suoi insegnanti. Venne ordinato sacerdote nel 1815, all'età di 29 anni.
Il parroco di un piccolo villaggio dimenticato
Nel 1818, Jean-Marie fu nominato parroco di un piccolo villaggio sconosciuto della diocesi di Belley: Ars-sur-Formans, 230 abitanti, molti dei quali avevano abbandonato la fede. Quando arrivò, pregò queste parole:
"Signore, dammi la conversione della mia parrocchia. Sono pronto a soffrire tutto quello che vuoi per il resto della mia vita!"
Inizia pregando, digiunando, confessando, insegnando, amando. Visita ogni casa, riconcilia le famiglie, restituisce la dignità della domenica e combatte le distrazioni (come i balli o i cabaret) con fermezza ma gentilezza. Passa ore in confessionale, parlando con semplicità ma con profondità. A poco a poco, il villaggio cambiò.
Un prete di fuoco, un confessore instancabile
La sua santità, la sua carità e la sua abnegazione attirarono la gente. La gente cominciò a venire da lontano per confessarsi da lui. Le code in confessionale duravano a volte dalle 16 alle 18 ore al giorno. Egli vedeva i cuori, leggeva le anime, consolava gli afflitti e guidava i peccatori verso la luce. Si stima che verso la fine della sua vita, più di 100.000 pellegrini venissero ad Ars ogni anno.
Il diavolo, furioso per tante conversioni, lo tormentava regolarmente: rumori nella sua stanza, incendi, minacce... ma il santo curato rispondeva con umorismo, pazienza e preghiera.
Jean-Marie viveva in una povertà radicale. Mangia poco, dorme poco, dà tutto. La sua vita è stata un perpetuo sacrificio d'amore. Morì esausto il 4 agosto 1859, all'età di 73 anni.
Patrono di tutti i sacerdoti
Canonizzato nel 1925, fu proclamato patrono di tutti i parroci del mondo. Papa Giovanni XXIII ha detto di lui:
"La cosa più bella del Curato d'Ars è che si è totalmente annullato, in modo che Dio potesse essere tutto".
Rimane un modello di zelo sacerdotale, di misericordia e di donazione. Il suo corpo, ritrovato intatto, riposa nel santuario di Ars, che è diventato un importante luogo di pellegrinaggio per sacerdoti e fedeli.
Preghiera a San Giovanni Maria Vianney
Santo Giovanni Maria Vianney,
tu che hai tanto amato il tuo sacerdozio e le anime affidate alle tue cure,
dona alla Chiesa sacerdoti santi, zelanti e umili.
Imparaci ad amare l'Eucaristia come l'hai amata tu,
ad accostarci al confessionale con fiducia.
Tu che hai pianto per i peccatori,
intercedi per coloro che si sono allontanati da Dio.
Donaci un cuore semplice, una fede viva,
e la pazienza di chi spera contro ogni speranza.
Sei la guida dei pastori, la consolazione degli afflitti,
e il testimone vivente della misericordia del Padre.
Santo Curato d'Ars, prega per noi.
Amen.
